空氣是占有一定的空間，但它沒有固定的形狀和體積。在對密閉的容器中的空氣施加壓力時，空氣的體積就被壓縮，使內(nèi)部壓強增大。當外力撤消時，空氣在內(nèi)部壓強的作用下，又會恢復到原來的體積。如果在容器中有一個可以活動的物體，當空氣恢復原來的體積時，該物體將被容器內(nèi)空氣的壓力向外推彈出來。這一原理被廣泛應用在生產(chǎn)、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開關車門和剎車；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠里，壓縮空氣用來開動氣錘打鐵；在煤礦里，它能開動風鎬鉆眼。還用于管道輸送液體和粒狀物體。

  所以在壓縮空氣系統(tǒng)中采用多級分離過濾裝置或?qū)嚎s空氣預處理成具有一定相對濕度的于燥氣是很必要的；油份-- 高速、高溫運轉的空壓機采用潤滑油可起到潤滑、密封及冷卻作用，但污染了壓縮空氣。采用自潤滑材料發(fā)展的少油機、半無油機和全無油機雖然降低了壓縮空氣中的含油量，但也隨之產(chǎn)生了易損件壽命降低，機器內(nèi)部和管路系統(tǒng)銹蝕以及螺桿空壓機在磨合期、磨損期及減荷期含油量上升等副作用。對于追求高可靠性的自動化生產(chǎn)線無疑是一種威脅。此外還應強調(diào)指岀：從空壓機帶到系統(tǒng)中的油在任何情況下都沒有好處。

  壓縮空氣中含有相當數(shù)量的雜質(zhì)，主要有：固體微粒--在一個典型的大城市環(huán)境中每立方米大氣中約含有1億4千萬個微粒，其中大約80%在尺寸上小于2μm，空壓機吸氣過濾器無力消除。此外，空壓機系統(tǒng)內(nèi)部也會不斷產(chǎn)生磨屑、銹渣和油的碳化物，它們將加速用氣設備的磨損，導致密封失效；水份--大氣中相對濕度一般高達65%以上，經(jīng)壓縮冷凝后，即成為濕飽和空氣，并夾帶大量的液態(tài)水滴，它們是設備、管道和閥門銹蝕的根本原因，冬天結冰還會阻塞氣動系統(tǒng)中的小孔通道。值得注意的是：即使是分離干凈的純飽和空氣，隨著溫度的降低，仍會有冷凝水析岀，大約每降低10℃，其飽和含水量將下降50%，即有一半的水蒸氣轉化為液態(tài)水滴。